从公元800年到11世纪，大量的斯堪的纳维亚人离开他们的家园到其他地方寻找财富。这些航海勇士被统称为维京人。
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维京人是谁?
与人们对维京人的一些普遍看法相反，他们不是一个由共同祖先或爱国主义联系在一起的“种族”，也不能用任何特定意义上的“维京人身份”来定义。大多数最著名的维京人的活动都来自现在的丹麦、挪威和瑞典地区，尽管历史记录中也提到过芬兰、爱沙尼亚和萨米族的维京人。他们的共同点——也是使他们与他们所面对的欧洲人不同的地方——是他们来自异乡，他们在当地对“文明”一词的理解中是“不文明的”，最重要的是——他们不是基督徒。
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维京人冒险离开家园的确切原因尚不清楚;有些人认为这是由于他们的祖国人口过多，但最早的维京人寻找的是财富，而不是土地。
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维京时代
从70年代有记载的最早的海盗袭击到1066年诺曼征服英格兰，这段时期通常被称为斯堪的纳维亚历史上的维京时代。维京人利用挪威海和波罗的海作为通往南方的航道。诺曼人是维京人的后裔，维京人在10世纪被授予法国北部地区(诺曼底公国)的封建统治权。在这方面，维京人的后裔继续在北欧有影响。同样，英格兰最后一位盎格鲁-撒克逊国王哈罗德·戈德温森(Harold Godwinson)也有丹麦祖先。两个维京人甚至登上了英格兰的王位，在1013-1014年，斯文·福克比尔德(Sweyn Forkbeard)获得了英格兰的王位，他的儿子克努特(Cnut the Great)在1016-1035年成为英格兰的国王。
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维京人与其他欧洲人的不同之处在于他们的宗教，那时所有的斯堪的纳维亚王国都是基督教，维京人遗留下来的“文化”正在被欧洲基督教文化所吸收。
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新行业和新技术
在8世纪到11世纪之间，欧洲见证了重大的技术进步。要理解这些变化，我们必须把它们放在斯堪的纳维亚半岛、不列颠群岛和欧洲大陆之间日益密切的联系中，维京人是其中的关键角色。陶工转盘和垂直织布机等技术创新不仅改变了维京人定居点生产的产品类型，而且还改变了生产规模。
熟练的金属工人和木匠
维京人不仅是骁勇善战的战士，也是技艺高超的农民和手艺人。技术较差的金属工人生产农具，而技术最熟练的工人则专门制造最精良的武器，比如剑。
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除了制造战斗用武器，金属工人还制造盔甲。维京战士的首领或富有的贵族都戴着头盔。较穷的战士戴着皮帽子，或有毛皮衬里的帽子。富有的维京战士也穿锁子甲束腰外衣，而贫穷的战士则穿皮革背心或棉袄。
维京人也是熟练的木匠和造船工人。Oseberg船长近22米，有30个桨孔(两边各15个)。请注意，它的船身低而弯，船身是用均匀弯曲的船板做成的，船头(前面)和船尾(后面)雕刻得很精致。它的设计证明了维京造船者的高超技艺。这样的船只使维京人能够在海上长途旅行，发现外国的土地。他们与其他文化的接触也帮助他们成为熟练的贸易商，用自己制作精良的商品(如皮革、珠宝、毛皮和羊毛)交换外国食品和奢侈品。
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维京艺术和工艺
维京手艺人也制作精美的珠宝和其他奢侈品。珠宝是维京人展示社会地位和财富的另一种方式。村里最有财富和权力的人都戴金银首饰。那些地位不那么重要的人戴青铜或锡制的首饰。有时，突袭中缴获的银币和烛台会被熔化制成珠宝。
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- 胸针:最著名的维京文物是他们的胸针。考古学家对它们进行了长期研究，它们象征着性别、地位和种族。研究工作正在进行，以揭示在它们的制造中使用的先进技术。
- 玻璃珠饰品:华丽的玻璃珠串是维京博物馆中另一常见的展品。在斯堪的纳维亚的城镇里，人们在有色玻璃融化的过程中小心翼翼地使用玻璃珠来制造玻璃珠。废弃的沉淀物证明，在这个过程中使用的玻璃原料是以彩色马赛克的形式出现的:来自地中海的小的方形块，它们被用来制作马赛克。
- Comb-making:在前现代技术中，动物骨骼是最重要的材料之一:一种耐用、灵活、容易获得的原材料，从刀柄到溜冰鞋，都可以用它来制作。许多这样的物品可以很快制作出来，只需要很少的训练——但维京人的梳子不行。这些巨大的、华丽的、过度设计的物体需要花费数天的时间来制造，需要训练有素的人手。需要锯、锉刀和抛光机等专门工具，尤其是鹿角是首选的材料。
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在接下来的三个世纪里，他们在英国和欧洲大陆的大部分地区，以及现在俄罗斯、冰岛、格陵兰岛和纽芬兰的部分地区，留下了海盗、掠夺者、商人和定居者的痕迹。
维京人这个名字来自斯堪的纳维亚人自己，来自古斯堪的纳维亚语单词“vik”(海湾或小溪)，它形成了“vikingr”(海盗)的词根。
维京人也被称为Ascomanni(" ashmen ")是德国人用来做他们的船的灰木，Dubgail和Finngail(“黑皮肤和白皙的外国人”)，由爱尔兰人，{Lochlannach(“湖人”)由盖尔人和沙地盎格鲁撒克逊人。
所有这些名字都表明了维京人周游世界的次数。在先进的航海和航海技术的推动下，维京人的活动有时还延伸到地中海沿岸、北非、中东和中亚。随着(主要是海上或河流)勘探、扩张和定居的延伸阶段，北欧海盗(挪威人)的社区和政治在欧洲西北部、欧洲俄罗斯、北大西洋岛屿和远至北美东北海岸的不同地区建立起来。这一扩张时期见证了挪威文化的广泛传播，同时将强大的外国文化影响引入到斯堪的纳维亚自身，在两个方向上都有深刻的发展影响。
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